2 
La strada
simbolo di vita

La storia di una strada contempla ovviamente molto di più delle vicende dei suoi itinerari o delle località di volta in volta da esse privilegiate. Non a caso la tradizione cristiana aveva fatto della strada il simbolo della vita, come ci ricorda Joseph Bédier a conclusione della sua opera, con la frase lapidaria: 'in principio c'era la strada'. E in effetti la storia della via Francigena può costituire la chiave interpretativa delle vicende dell'organizzazione del territorio, nei suoi rapporti tra spazio e centri di potere, così come può essere vista tra i fattori principali determinanti l'evoluzione delle strutture produttive. Ma se la strada equivale al principio vitale è d'uopo anche evidenziare il ruolo della via Francigena in relazione alla storia della cultura, perché la via ha costituito il tramite per mezzo del quale si è attuata la diffusione di innumerevoli frammenti di cultura: parametri estetici, moduli costruttivi, movimenti religiosi, ideologie politiche, innovazioni tecniche, ecc. 
(Renato Stopani)

Si tratta di cogliere i segni che collegano un singolo itinerario a un pellegrinaggio, ciascun pellegrino, con il suo oggetto e le sue immagini, a tutti i pellegrini.

Le vie di pellegrinaggio (...) costituivano nel Medioevo un sistema organico che contemplava tutta una serie di collegamenti tra i principali itinerari, permettendo altresì di raggiungere le località meta di pellegrinaggi minori. Ma esisteva anche una sorta di legame ideale tra i diversi luoghi santi, che si realizzava attraverso richiami che, nel corso di un determinato viaggio, riproponevano modelli, simboli e temi religiosi caratteristici degli altri pellegrinaggi.
(Renato Stopani)

Altri segni si intrecciano con quelli del pellegrinaggio religioso, nel labirinto delle presenze e della memoria: i poemi cavallereschi, gli eroi e le imprese, i loro luoghi magici e i sogni di trasformazione; i mercati di merci e di idee; le giostre, i circhi; le battaglie dei mercenari e dei cittadini, le grandi epidemie, i banditi senza territorio e senza legge; i teatri e i commedianti.

Peter Handke

• constatare come l'accoglienza determini la percezione di uno spazio: la presenza o meno di segnalazioni che agevolino l'orientamento lungo la strada o all'interno delle città, la possibilità di essere accompagnati da chi conossce i luoghi e che quindi rende visibile ciò che non lo è, sono elementi determinanti per chi si pone come forestiero, straniero, necessitante per definizione di ospitalità;
• constatare la differenza tra realtà e descrizione della realtà (attraverso la parola e attraverso le immagini) e di conseguenza tra un luogo e l'immaginario che suscita: quasi sempre le strade sono risultate essere incomparabilmente più piacevoli o meno percorribili a piedi di quanto avessimo ipotizzato; alcuni luoghi mitici sono stati smitizzati e alcune zone sconosciute hanno acquistato grande peso: la sorpresa è stata l'esperienza portante;
• interessante inoltre l'alterazione del rapporto spazio-tempo che si genera nel passaggio dall'osservare una distanza sulla carta geografica, conteggiare il chilometragio in macchina e formulare un'ipotesi di percorso a piedi: cinquanta chilometri si percorrono in auto in mezz'ora, a piedi in tre giorni e le più piccole frazioni di piccoli paesi possono diventare fondamentali momenti di sosta o il pernottamento.